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AraboFontana dell'Elefante
La fontana
dell'Elefante, situata al centro della piazza del Duomo di Catania, è
considerata l'emblema della città .
Fu costruita tra il
1735-37 su progetto di Giovan Battista Vaccarini, architetto
palermitano che si prodigò nella ricostruzione della città etnea
dopo il terremoto dell'11 gennaio 1693.
Si tratta di un
monumento costituito da vari e differenti elementi stilistici:
- tre gradoni di pietra vulcanica sostengono la vasca della fontana, nella quale confluiscono i getti d'acqua che sgorgano dal basamento, sul quale poggia l'elefantino e che presenta due sculture simboleggianti due fiumi catanesi: il Simeto e l'Amenano. Da ricordare che il fiume Simeto è associato a Sant'Agata, protettrice di Catania, poiché si narra che nelle sue acque sia morto il suo persecutore, Quinziano.
- Sopra il basamento della fontana è stato posto un elefantino realizzato in pietra lavica, rivolto verso il Duomo. Sulla schiena del mammifero è stato collocato un obelisco egiziano, alto 3,61 metri , realizzato in granito e dalla forma ottagonale. Secondo la tradizione popolare, prende il nome di Liotru, storpiatura del nome Eliòdoro, nobile catanese che aveva aspirato a diventare vescovo della città , ma quando fu nominato Leone II, Eliodoro si oppose e, servendosi dei suoi poteri soprannaturali, cominciò a turbare le sacre funzioni e ad attirare il popolo catanese cavalcando la statua di un elefante.
- Sulla sommità dell'obelisco, infine, è stata montata una sfera sovrastata da un crocifisso e attorniata da foglie di ulivo e di palma. Più su, una tavoletta metallica che reca l'iscrizione dedicata a Sant'Agata MSSHDPL (acronimo di «Mente sana e sincera, per l'onore di Dio e per la liberazione della sua patria») e infine una croce.
L'interpretazione oramai accettata però è quella riportata dal geografo Idrisi durante il suo viaggio in Sicilia nel XII secolo; secondo tale concezione, il popolo catanese considerava l'elefante una statua magica in grado di proteggere la città dalle eruzioni dell'Etna.
Il profondo legame tra la città etnea e il Liotru risale all'antichità . Si narra che l'elefante avrebbe cacciato feroci animali durante la fondazione della città .
Va ricordato, inoltre, che sotto il dominio arabo la città veniva chiamata Balad-el-fil o Medinat-el-fil, ovvero "città dell'elefante".
Fino al 1239 l'emblema di catania era l'effige di San Giorgio. In seguito ad una serie di rivolte, però, i catanesi decisero di passare da semplice dominio di un vescovo-conte a città demaniale. Da allora il pachiderma è diventato simbolo della città .
